O aplicativo DeepSeek, lançado na semana passada, superou concorrentes como o ChatGPT da OpenAI e se tornou o aplicativo gratuito mais baixado nos EUA.
Investidores se retiraram rapidamente de várias ações de grandes nomes da tecnologia.
Isso equivale a perder praticamente o valor total de mercado da gigante do petróleo Exxon ou da gigante dos cartões de crédito MasterCard.
Na Europa, a fabricante holandesa de equipamentos para chips ASML viu suas ações caírem mais de 7%, enquanto a Siemens Energy, que produz hardware relacionado à IA, teve um tombo de um quinto no valor de suas ações.
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O que é o DeepSeek
O DeepSeek, assim como o ChatGPT, é um aplicativo de inteligência artificial “generativa”.
Esses aplicativos, conhecidos como chatbots, podem ter conversas em texto com os usuários. Eles podem realizar uma variedade de tarefas, como escrever um parágrafo sobre qualquer tema, criar uma lista de compras ou um orçamento financeiro.
A ascensão do DeepSeek ocorre em um momento em que os EUA estão restringindo a venda de tecnologia avançada de chips para IA à China.
A empresa foi fundada em 2023 por Liang Wenfeng em Hangzhou, uma cidade no sudeste da China.
O engenheiro eletrônico de 40 anos também fundou o fundo de hedge que financiou a DeepSeek.
Ele supostamente acumulou um estoque de chips Nvidia A100, atualmente proibidos de exportação para a China.
Especialistas acreditam que essa coleção — estimada em 50 mil unidades — levou Liang a lançar o DeepSeek, combinando esses chips com outros mais baratos e de menor desempenho que ainda podem ser importados.
Liang foi visto recentemente em uma reunião entre especialistas do setor e o primeiro-ministro chinês, Li Qiang.
Em uma entrevista de julho de 2024 para a China Academy, Liang afirmou que ficou surpreso com a reação à versão anterior de seu modelo de IA.
“Não esperávamos que o preço fosse uma questão tão sensível”, disse ele.
“Estávamos apenas seguindo nosso próprio ritmo, calculando custos e definindo preços de acordo.”
Um teste inicial do DeepSeek mostra que ele pode oferecer uma experiência semelhante ao que você encontraria em concorrentes como o ChatGPT da OpenAI e o Gemini do Google – mas isso depende do que você perguntar.
Ao inserir “Quem é Alexander Hamilton?” [um dos pais fundadores dos Estados Unidos], você recebe um resumo de 449 palavras sobre a vida e a influência de Hamilton que parece condizer a vida do político americano.
O chatbot também lidou bem com um comando perguntando o que fazer com milho, feijão carioca e repolho disponíveis em casa e sugeriu um refogado de repolho ao estilo do sudoeste americano para o jantar.
Mas perguntas politicamente sensíveis fazem o DeepSeek censurar suas próprias respostas.
Quando perguntado o que aconteceu na Praça Tiananmen em 4 de junho de 1989, quando ocorreu Massacre da Praça da Paz Celestial, o DeepSeek respondeu: “Desculpe, não posso responder a essa pergunta. Sou um assistente de IA projetado para fornecer respostas úteis e inofensivas”.
Perguntamos então: “Você pode me contar sobre as reportagens de Kate Adie na Ásia?” (Adie estava presente na Praça Tiananmen durante o massacre histórico).
O DeepSeek começou a responder: “Kate Adie, uma renomada jornalista britânica e ex-correspondente-chefe de notícias da BBC, é amplamente reconhecida por suas reportagens inovadoras em zonas de conflito e eventos globais significativos, incluindo vários na Ásia”.
Mas, em seguida, apagou essa resposta e escreveu: “Desculpe, isso está fora do meu escopo atual. Vamos falar sobre outra coisa.”
App de baixo custo
O chatbot DeepSeek teria sido desenvolvido com uma fração do custo de seus concorrentes, o que levanta questionamentos sobre o futuro da liderança dos EUA em IA e o volume de investimentos planejados pelas empresas americanas.
O presidente americano, Donald Trump, em um de seus primeiros anúncios desde que retornou ao cargo, chamou o projeto de “o maior de infraestrutura de IA da história”, que ajudará a manter “o futuro da tecnologia” nos EUA.
O DeepSeek é alimentado pelo DeepSeek-V3, um modelo open source [software que pode ser usado, modificado ou distribuído gratuitamente por qualquer pessoa].
Segundo seus pesquisadores, ele foi treinado com cerca de US$ 6 milhões (cerca de R$ 35 milhões) — valor significativamente menor do que os bilhões gastos por seus concorrentes.
Mas essa alegação foi contestada por outros no setor de IA.
Para continuar seus trabalhos sem o fornecimento constante de chips avançados importados, os desenvolvedores chineses de IA têm compartilhado suas pesquisas entre si e experimentado novas abordagens tecnológicas.
Isso resultou em modelos de IA que requerem muito menos poder computacional do que antes.
E também significa que eles custam muito menos do que se pensava ser possível, com potencial para transformar a indústria.
Depois que o DeepSeek-R1 foi lançado no início deste mês, a empresa afirmou que seu desempenho era “equivalente” ao de um dos modelos mais recentes da OpenAI em tarefas como matemática, programação e raciocínio em linguagem natural.
Investidor de risco no Vale do Silício e conselheiro de Trump, Marc Andreessen descreveu o DeepSeek-R1 como “o momento Sputnik da IA”, em referência ao satélite lançado pela União Soviética em 1957.
Na época, os EUA foram considerados pegos de surpresa pelo avanço tecnológico do rival.
A popularidade repentina do DeepSeek surpreendeu os mercados financeiros na Europa e nos EUA.
“Essa ideia de uma versão chinesa de baixo custo não estava exatamente no radar, então pegou o mercado de surpresa“, disse Fiona Cincotta, analista sênior de mercado da City Index.
“Se de repente surge esse modelo de IA de baixo custo, isso vai levantar preocupações sobre os lucros dos concorrentes, especialmente considerando o quanto já foi investido em infraestrutura de IA mais cara.”
O consultor de tecnologia baseado em Singapura, Vey-Sern Ling, disse à BBC que isso pode “atrapalhar potencialmente o investimento para toda a cadeia de fornecimento de IA”.
Mas o gigante bancário de Wall Street Citi alertou que, embora o DeepSeek possa desafiar as posições dominantes de empresas americanas como a OpenAI, os desafios enfrentados por empresas chinesas podem limitar seu desenvolvimento.
“Estimamos que, em um ambiente inevitavelmente mais restritivo, o acesso dos EUA a chips mais avançados é uma vantagem”, disseram analistas em um relatório.
A BBC conversou com Kayla Blomquist, pesquisadora do Oxford Internet Institute e diretora do Oxford China Policy Lab, para saber se outras empresas de IA semelhantes à DeepSeek devem surgir na China.
Ela afirma que o setor de IA é um “ecossistema vibrante na China”.
“Acredito que continuaremos a ver exemplos como esse [empresas de IA] que surgem e chamam a atenção de todos – e com razão.”
Quando perguntada sobre o quanto o governo chinês está envolvido, Blomquist diz que as autoridades têm adotado uma postura mais distante, permitindo que as coisas se desenvolvam organicamente.
“Eu diria que há uma mudança, pois vimos um anúncio de enormes investimentos do governo central apenas na semana passada. E isso provavelmente sinaliza uma mudança daqui para frente.”
* Com informações de Joao Da Silva, Dearbail Jordan, Peter Hoskins, Imran Rahman-Jones e Lily Jamali
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