O Corinthians fez seu pior jogo da temporada nesta quarta-feira e abriu caminho para mais uma eliminação traumática na fase preliminar da Copa Libertadores, a exemplo das quedas para o Tolima em 2011 e o Guaraní do Paraguai em 2020. Em uma noite para esquecer, o time comandado por Ramón Díaz mal ofereceu riscos ao Barcelona de Guayaquil, no Estádio Monumental Isidro Romero Carbo e perdeu por 3 a 0, no jogo de ida da terceira e definitiva fase do torneio continental por uma vaga na fase de grupos. Resta à equipe alvinegra se apegar ao bom desempenho na Neo Química Arena para tentar o que seria uma virada histórica. O jogo de volta, em Itaquera, está marcado para a próxima quarta, 12, às 21h30. Para avançar direto, é necessária uma vitória por quatro gols de diferença.
Triunfo por vantagem de três gols leva a decisão aos pênaltis. Ramón Díaz escolheu uma formação com três zagueiros para começar o jogo, em busca de dar mais consistência defensiva ao time, que ficou acuado demais ao longo da primeira metade da etapa inicial, até porque o treinador optou por Hugo na ala esquerda, em vez de Matheus Bidu. A consequência dessa opção era uma defesa pesada e limitada na conexão com o setor ofensivo.
A bola ficava no pé do Barcelona, perigoso especialmente nas finalizações de fora da área. Tentativas de longa distância efetuadas pelo volante brasileiro Leonai e o meia Valiente levaram perigo ao gol defendido por Hugo Souza. Cruzamentos também eram opções, porém a área corintiana estava bastante povoada e funcionava bem no jogo aéreo.
Com pouca posse, o Corinthians mal conseguia explorar a qualidade técnica de suas principais peças. Memphis Depay era pouco participativo e Rodrigo Garro não fazia boa partida. O meia argentino, aliás, desperdiçou o que poderia ser a criação de uma grande oportunidade ao carregar a bola demasiadamente, quando poderia ter tocado para Yuri Alberto, livre, durante contra-ataque em velocidade.
Um pênalti marcado após falta de Tchoca dentro da área fez justiça ao bom desempenho do Barcelona, que converteu a cobrança com Corozo. Desta vez, nem mesmo a usual estrela de Hugo Souza nos pênaltis ajudou os corintianos. Ficou muito claro que a escalação escolhida por Díaz foi, no mínimo, equivocada. Até por isso, o treinador argentino voltou para o segundo tempo com apenas dois zagueiros. Carrillo entrou no lugar de Félix Torres para encorpar o meio de campo e André Ramalho substituiu Tchoca para formar a dupla de zaga com Gustavo Henrique.
Díaz continuou insatisfeito e tirou Garro, que fazia uma partida muito abaixo, para colocar Romero. Na mesma leva, Maycon foi para o jogo na vaga de Alex Santana. Pouco depois das mudanças, perto dos 20 minutos, o Corinthians finalizou ao gol pela primeira vez em toda a partida, em lance no qual Memphis chutou em cima do goleiro após passe de Breno Bidon, que caiu pela esquerda para armar a jogada.
O Barcelona chegou a marcar o segundo, quando Gustavo Henrique cabeceou para dentro da própria rede, mas o gol foi anulado, após muita demora e consulta do árbitro Darío Herrera ao televisor, porque Corozo dividiu com o defensor corintiano e estava impedido. O futebol ruim apresentado pelo Corinthians, contudo, deu outras oportunidades ao Barcelona, que aproveitou. Rivero ampliou aos 34, após passe de Carabalí, e Corozo marcou o terceiro, aos 38. No intervalo entre um gol e outro, Maycon acertou uma bola na trave.
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